Opening

Een Amerikaanse tv-kerkdienst als het gezicht en de stem van positief christendom.

Samenzang – Joyful, Joyful

Vreugde, vreugde, louter vreugde is bij U van eeuwigheid. Schepper, die ‘t heelal verheugt en bron Van eeuw’ge vreugde zijt. Gij, die woont in licht en luister drijf de schaduwen uiteen hij, die zoekend Doolt in ‘t duister vindt het licht bij U alleen. Amen! Amen! Amen!

Welkomstwoord

Door Lawrence Wilkes

Dit is de dag die de Here heeft gemaakt. Laten we ons erover verheugen. Laten we bidden.

Openingsgebed

Door Lawrence Wilkes

Hemelse Vader, in deze drukbezochte dienst, die zoveel te bieden heeft willen we U aanbidden, onze God. Help ons de dingen van de wereld opzij te zetten de dingen die ons dwarszitten en kwellen. Schuif ze even terzijde, zodat we alleen op U gericht zijn en nieuwe kracht opdoen. Geef uw zegen aan deze dienst, in Jezus’ dierbare naam. Amen.

Samenzang – “Praise to the Lord, the Almighty”

Lof zij de Heer de almachtige Koning der ere laat ons naar hartenlust zingen en blij musiceren komt Allen saam psalmzingt zijn heilige Naam looft al wat ademt de Here lof zij de Heer Hij omringt met zijn Liefde uw leven heeft u in ‘t licht als op adelaarsvleugelen geheven Hij die u leidt zodat uw hart zich Verblijdt Hij heeft zijn Woord u gegeven amen en amen, amen en amen

Schriftlezing –  Psalm 40:1-5, 16

Door DeMaster

U mag gaan zitten. We lezen uit Psalm 40 om geïnspireerd en bemoedigd te worden. De psalmdichter zegt: Vol verlangen heb ik op de Heer gewacht. En Hij boog zich naar mij toe, Hij heeft mijn roep om hulp gehoord. Hij trok mij uit de kuil van het graf, uit de modder, uit het slijk. Hij zette mij neer op een rots een vaste grond voor mijn voeten. Hij gaf mij een nieuw lied in de mond, een lofzang voor onze God. Mogen velen het zien vol ontzag en vertrouwen op de Heer. Gelukkig de mens die vertrouwt op de Heer en zich niet keert tot hoogmoedigen, tot hen die verstrikt zijn in leugens. Veel wonderen hebt U verricht veel goeds voor ons besloten. Niemand is te vergelijken met U. Wil ik erover spreken, ervan verhalen het is te veel om op te sommen. Wie bij U hun geluk zoeken zullen lachen en vrolijk zijn. Wie van U hun redding verwachten zullen steeds weer zeggen: Groot is de Heer. Laat de hunkering van uw hart zijn de Heer te prijzen. God zegene deze lezing van zijn Woord.

Koor –  “Now is the Time for Faith”

Ja, wij geloven, Heer uw liefde rijk en vrij stroomt vol ontferming op ons neer ons aller God zijt Gij, wij Geven ons aan U ons leven neem het aan in vreugd en smart, o laat ons nu alleen voor U bestaan Leer ons te leven, Heer te wand’len in uw licht te dienen U steeds meer en meer waar U mijn Schreden richt mijn gaven, kracht en tijd staan U ten dienste Heer en leid ons tot in eeuwigheid uw Naam alleen zij d’eer amen

Don Neuen introduceerd het lied

De missie van dit koor daar zijn we elke donderdagavond en zondagmorgen zeer van bewust is niet voor uw vermaak, maar om u te helpen God te eren. Als we Beethovens vreugde, vreugde zingen als we gezangen en andere liederen zingen en hopen dat u nadenkt over de woorden. Hoe zijn ze van toepassing op uw eigen leven? Niet alleen voor hen die hier zitten maar voor de mensen wereldwijd.Toen we een paar jaar geleden met het koor door Nederland toerden merkten we hoe enorm ze onze koorleden waren toegedaan. Niet alleen zongen we in afgeladen kathedralen maar ze vroegen ons ook thuis, voor etentjes en feestjes. Nog altijd bemoedigen de Nederlanders ons met kaartjes en brieven. Deze week nog. Onze verkondiging door zang is zeker bedoeld voor u, die hier iedere zondag zit. Maar we dragen het vanuit de warmte van ons hart ook op aan alle mensen, waar ook ter wereld. Het lied van vandaag is: Wandelen in geloof: al zien we niet. Die woorden zijn speciaal bemoedigend voor deze gemeente. Wandelen in geloof: al zien we niet. Vertrouwen op God, in macht dus niet. In duisternis is Hij het licht. Wandelen in geloof: al zien we niet.

Koor – “We Walk by Faith”

Wandelen in geloof: al zien we niet vertrouwen op God, in macht dus niet in duisternis is Hij het Licht

Wandelen in geloof: al zien we niet in moeite en in tegenspoed weten we niet hoe ‘t verder moet wel Weten wij Gods weg is mijn als wij vertrouwen en gehoorzaam zijn wandelen in geloof: al zien we niet

Vertrouwen doet de macht te niet in duisternis is Hij het licht wandelen in geloof: al zien we niet Vertrouwen op God en in zijn Zoon want God doet wat Hij heeft beloofd we reizen samen, niet alleen

Zijn Geest maakt in geloof ons één wandelen in geloof: al zien we niet vertrouwen doet de macht te Niet in duisternis is Hij het licht wandelen in geloof: al zien we niet we begrijpen ‘t niet met ons Verstand maar Hij leidt ons aan zijn hand volgen ‘t bevel van hogerhand God brengt ons naar ‘t Beloofde land wandelen in geloof: al zien we niet vertrouwen doet de macht teniet in duisternis is Hij Het licht wandelen in geloof: al zien we niet

Interview –  John Townend

LW = Lawrence Wilkes en JT = John Townend

Inleiding

Heel erg bedankt, Don en koor. Geweldig dat jullie er zijn. God zegene jullie. Wat een geweldige verkondiging.

John Townend woont in Australië met zijn vrouw, twee kinderen, één kleinkind en binnenkort een tweede. Dat wordt een grote gebeurtenis. John is onze internationale directeur sinds 1975. Ik weet het, hij ziet er niet oud uit maar hij is het wel. John, kom je hierheen?

Interview

JT        Dank je, Lawrence.

LW       Je zit al heel lang bij Hour of Power. Hoe is dat zo gekomen?

JT        Ik werkte in Australië voor een aantal tv-zenders in Sydney. Ik had de bevoorrechte taak daar    de uitzending van christelijke programma’s te verzorgen. Dat was destijds één procent van hun totale zendtijd. Ik had het erg naar mijn zin. Toen kwam er iemand langs, een Australiër,         en zei: Ik heb een veel beter programma en ik wil dat jij het produceert. Dat was Hour of       Power. Hij had gewoon gelijk. Bill en Elsie Baker, twee Australiërs zetten zich volledig in voor        de Kerk in Australië.Ze hebben dr. Schuller hier ontmoet en in 1967 werd de eerste             Australische Hour of Power uitgezonden, het eerste internationale tv-station buiten Amerika.

Oktober ’76. Het begin van de International Ministries.

LW       Schitterend. Jij bent directeur van de International Ministries. Wat houdt dat in? Waar zit het      en hoe gaat het ermee?

JT        Tja, als je maar lang genoeg in dienst blijft, krijg je uiteindelijk de leiding. Maar ik heb niks te      zeggen. Ik heb het voorrecht te mogen toezien op een wereldwijde verkondiging mogelijk   gemaakt door deze gemeente door jullie verlangen wereldwijd het geloof uit te dragen. We hadden niet eens kunnen beginnen zonder jullie steun destijds. Ik ben erg dankbaar dat die     investering nu vrucht afwerpt. We functioneren zelfstandig in Australië en zijn nu in staat om   jullie te steunen. Dat vinden we geweldig. Het zijn geweldige afdelingen en ze functioneren        erg goed want ze worden stuk voor stuk geleid door betrokken, gelovige mensen die al lang            voor ons werken. Zoals Rita in Canada die al 30 jaar Hour of Power Canada leidt en         wereldwijd zoveel werk financieel mogelijk heeft gemaakt. Een geweldige afdeling. Of neem           Europa. Onze afdeling in Nederland heeft bijvoorbeeld het Crystal Cathedral-koor ontvangen onder leiding van Don Neuen. Een geweldige koorbelevenis. En Bobby Schuller is             er ook geweest. Er zijn dus banden ontstaan tussen Hour of Power hier en de vestigingen         overzee. Denk aan Jan van den Bosch en Louis Pool onze geweldige directeur daar. Een            prachtig werk hebben we daar. Of als we naar Duitsland kijken: Een groot land. Er zijn 100           miljoen Duitstaligen in Europa. We bereiken heel Duitsland, onder leiding van Frank Handrich.Hij is pas 37, maar zoals hij daar het werk opbouwt daar moet Gods hand in zijn. De            Zwitserse Hour of Power wordt al 10 jaar geleid door Rosi Blissenbach en zendt uit op de             nationale tv. Mensen in al die landen zien het programma thuis en schrijven ons hier in Garden Grove over alle levens die door dit programma worden veranderd en gered. Ons werk         in Hongkong is zo succesvol dat we ons werk in China er grotendeels mee bekostigen. We   hebben een kantoor in Beijing. We zijn nog niet op de nationale tv in China maar we zijn aan   het praten over een religieuze zender in China en leggen nu contacten om er straks bij te       zitten. Maar Joy en David Rathbone geweldige christenen die in Beijing wonen hebben met             onze financiële steun een centrum opgericht voor gehandicapte weeskinderen, kinderen die      normaal geen kans krijgen. Alleen Hour of Power helpt ze. Kinderen die normaal niet eens          onderwijs zouden krijgen werken nu met computers. We helpen ze met de grote fysieke   uitdagingen waar ze voor staan. Prachtig, je krijgt tranen in je ogen als je het ziet. En dat hebben jullie mogelijk gemaakt, vanuit deze gemeente. Er was die verschrikkelijke aardbeving

in China, in 2008 waarbij veel scholen instortten en kinderen omkwamen. We werken samen     met de overheid om zo een  school te heropenen voor de kinderen in die afgelegen gebieden.

Dan hebben we het over 10 uur rijden na een vlucht van 2 uur vanuit Beijing. Zulke afgelegen    gebieden zijn dat. Hour of Power geeft die mensen hulp. Niet alleen door het goede nieuws

van Jezus Christus te brengen maar ook door het te laten zien. Prachtig om aan mee te            werken. En dan gaan we verder naar de Filippijnen en Australië waar Vanessa Lazaro op een         geweldige manier leiding geeft.Ze wordt momenteel geholpen door haar dochtertje van 2 die        mee gaat naar het werk en behulpzaam is op kantoor. En in Nieuw-Zeeland doet Nancy         Goodwin het erg goed in de bloeiende afdeling daar, die erg persoonlijk gericht is en ook      nationaal uitzendt. De laatste afdeling die ik hier nog noem is die van Henry Pool in Zuid-    Afrika die een project leidde namens onder andere de Nederlandse afdeling. Een project voor             weeskinderen met aids. We zetten gezinshuizen voor ze op waar ze worden verzorgd door             ‘pleegmoeders’. Zes kinderen in een huis verzorgd door een moeder die zelf haar kinderen en   man is verloren ten gevolge van aids. Een afschuwelijke, schokkende situatie. Toch weten we daar iets goeds te brengen door de kinderen bijeen te brengen en hoop te geven. Dankzij het          werk dat zich baseert op hoop en genezing: deze gemeente hier. En als ik zo de zaal in kijk,             wil ik zeggen: U heeft grote dingen laten gebeuren, in Amerika en wereldwijd. Heel erg           bedankt daarvoor.

LW       Inderdaad. Ik ben al sinds 1991 bij deze gemeente maar ik wist nog niet de helft van wat je        verteld hebt. En ik weet zeker dat ook veel mensen hier niet wisten dat we wereldwijd zo actief          waren. De communicatie kan dus beter. Ik blijf eraan werken. Het is verbluffend. Ik wilde gaan      vragen: Heeft Hour of Power nog relevantie in de wereld?Ik geloof dat ik het antwoord al heb,

maar heb je iets toe te voegen?

JT        We zijn en blijven een gemeente van hoop en genezing en blijven daarmee relevant. Er lijden    mensen. Ze moeten weten dat er hoop is en dat Jezus Christus er is en op hen wacht. God is           groot en God is goed. Je hoorde het net ook in de muziek. Ik weet zeker dat onze            uitzendingen nooit overbodig zullen worden. Dat geldt voor dit land en voor de hele wereld. De    wereld is in verwarring en op zo een moment dat mensen zich ernstig zorgen maken over hun            situatie. Alleen focust deze gemeente op wat ze echt nodig hebben geeft moed om door te gaan, inspireert om nog ‘s te proberen, niet op te geven. Dus ja, Hour of Power blijft       belangrijk en de afdelingen groeien en dat is wat we moeten zien.

LW       John, we waarderen dat je helemaal uit Australië bent gekomen en waarderen ook wat je          doet, ook al denk jij dat je niks doet. Je doet heel veel. God houdt van je en ik ook.

JT        Dank je, het was fijn hier te zijn.

DONATEURSSPOT MET Robert V. Schuller

Er bestaan geen gewone mensen. U kunt elke ochtend opstaan met een zelfvertrouwen en een kracht die geen mens omver krijgt. Eén enkel mens heeft in Gods ogen een enorme waarde. Jij bent bijzonder.

Solo – KRISTEN TUCKER – “How Great Thou Art”

O Heer, mijn God wanneer ik in verwondering de wereld zie die U hebt voortgebracht het sterrenlicht

Het rollen van de donder heel dit heelal dat vol is van uw kracht dan zingt mijn ziel tot U o Heer mijn God hoe groot zijt Gij, hoe groot zijt Gij dan zingt mijn ziel tot U o Heer mijn God hoe groot zijt Gij, hoe Groot zijt Gij als ik bedenk hoe God zijn Zoon niet spaarde maar Hem deed sterven, dan is´t mij te Groot hoe ‘s hemels Koning stierf voor mij op aarde mijn zonde boette door zijn bitt´re dood dan zingt Mijn ziel tot U o Heer mijn God hoe groot zijt Gij, hoe groot zijt Gij dan zingt mijn ziel tot U o Heer mijn God hoe groot zijt Gij, hoe groot zijt Gij als Christus komt met majesteit en luister brengt Hij mij thuis

Hoe heerlijk zal dat zijn dan zal ik vol aanbidding voor Hem buigen en zingt mijn ziel: o Heer hoe groot Zijt Gij dan zingt mijn ziel tot U o Heer mijn God hoe groot zijt Gij, hoe groot zijt Gij dan zingt mijn ziel

Tot U o Heer mijn God hoe groot zijt Gij, hoe groot zijt Gij hoe groot zijt Gij, hoe groot zijt Gij

(Interview met Robby Schuller en Jan v.d. Bosch)

JvdB    Kan je wat vertellen over je achtergrond?

RS       Ik groeide op als zoon van een predikant. Veel mensen zeggen: Jij bent predikant omdat je        vader het ook was. En je grootvader.

JvdB    Natuurlijk. Eén van de beroemdste predikanten ter wereld.

RS       Alleen Billy Graham en de paus zijn nog net iets beroemder. Als kind werd ik altijd Robby of       Bobby genoemd maar ik ben eigenlijk Robert Schuller III. Dus als op school de presentielijst

werd opgelezen, was het: John. Ja meneer. Sarah. Ja meneer. En dan Robert Schuller. Ja        meneer. O, Robert Schuller. Heet hij echt zo? Dan geloofden ze het niet. Het heeft iets        speciaals als je zo opgroeit. Mensen behandelen je soms anders, vooral christenen. Soms zijn          ze veel strenger voor je soms juist veel aardiger. Het is heel typisch. Vroeger kreeg ik vaak te            horen: Je doet dit werk gewoon omdat je pa en je opa dominee waren. Maar ik voelde me echt             geroepen. Ik kwam zelf tot geloof toen ik 16 was. Toen kwam ik in aanraking met een andere predikant. Ik werd getroffen door het vuur waarmee hij over het evangelie sprak. Door hem        ben ik zelf begonnen met het evangelie te prediken en Gods Woord te volgen. Ik heb alle   respect voor mijn opa, maar ik ben zelf ook iemand.

JvdB    Wat is je grootste vreugde in je leven?

RS       Mijn gezin. Ik vind predikant zijn heerlijk maar mijn kinderen en mijn vrouw…

JvdB    -Vertel eens over ze.

RS       Mijn dochter Haven is nu bijna 3. Ze zingt liedjes en zo en nu hebben we ook een zoon,             Robert IV. En mijn vrouw… Ik heb pas nog het verhaal over die maskers verteld en hoe ik haar      ontmoette. Ze is mijn beste vriend en ik ben nog steeds dolverliefd. We hebben een heel     innige band.

JvdB    Je moet nu een nieuwe taak vervullen. Je grootvader is een Nederlands Hervormde kerk           begonnen, de Crystal Cathedral. Hij is nu 86 en is teruggetreden en nu sta jij op die kansel.            Hoe is dat?

RS       Dat is geweldig, maar het heeft ook iets heel vreemds. Niet alleen mijn opa heeft daar    gestaan, maar ook Gorbatsjov en beroemdheden. Moeder Teresa.

JvdB    Henri Nouwen.

RS       Ja, echte helden. Ik sta daar op dezelfde plek als zij. En via de tv sta je te praten voor    miljoenen mensen dus je weet dat wat je zegt veel gewicht heeft. Maar wat ik ook doe, het is          niet voor mij maar voor God. Een kwestie van alles bij Hem leggen. En als je alles bij Hem           legt, hoef je je geen zorgen meer te maken. Dat heb ik geleerd.

JvdB    Jij hebt iets bijzonders gedaan: Een gelofte van armoede afgelegd. Wat houdt dat in?

RS       Als je toetreedt tot de Benedictijnen, moet je drie geloften afleggen: Van kuisheid,          gehoorzaamheid en armoede. Een christelijke docent van me had het erover. Hij vroeg ons:

Wat zou je het moeilijkst vinden? Armoede, dacht ik. Hij zei: Wat je het moeilijkst lijkt, dat moet je doen. Ik heb toen mijn eigen gelofte van armoede opgesteld die erop neerkomt dat alles wat       ik heb, van God is en dat ik in mijn leven geen geld of rijkdom ga najagen. Alles wat ik heb, heb ik alleen als beheerder. Mijn geld, mijn auto, mijn huis, maakt niet uit. God kan het           gebruiken tot zijn eer. Zelfs de Crystal Cathedral en mijn rol: Het is niet van mij maar van God.

Ik ben maar een dienaar, een beheerder. Zelf bezit ik niks.

JvdB    Je bezet nu de preekstoel waar je opa, je vader en je tante hebben gestaan. Heb je het gevoel

dat je anders bent dan zij dat je een andere boodschap brengt? Mik je misschien op een            jonger publiek?

RS       Mijn grootvader en ik hebben zoveel gemeen in de manier waarop we het evangelie willen             overbrengen. Maar de middelen verschillen. Ik ben gek op de muziek en op zijn preken, maar    ik denk dat de toekomst van Hour of Power ook facebook en YouTube omvat. Ik geloof dat Hour of Power groter moet zijn dan het gebouw. De Crystal Cathedral is een fantastische,

prachtige nalatenschap en staat voor wat mijn opa, zijn medewerkers en alle gelovigen hebben gedaan voor het evangelie. Dat blijft zo. Maar…ik denk dat Hour of Power meer moet

zijn. Dat we hier in Athene zijn is om ‘s te kijken hoe dat gaat, preken met de Akropolis op de             achtergrond. Hoe zou het zijn om te preken bij het Vaticaan of de Sagrada Familia? Of in           Israël, bij de Jordaan. Dat soort mogelijkheden gebruiken zodat Hour of Power niet gewoon een gefilmd gebeuren in Garden Grove is maar dat alle kijkers onderdeel zijn van een     wereldwijde kerk. Dat lijkt me heel apart. Dat zijn geweldige ideeën. En er komt meer.

JvdB    Droom je dromen. De wereld gaat steeds meer die kant op. TV en internet verbinden ons          allemaal.

RS       Ik kan hier in Griekenland mijn computer aanzetten en gratis met mijn gezin in Los Angeles       praten. En dan mijn vriend in Duitsland bellen voor een driegesprek met een vriend in China.          De wereld wordt kleiner…en we moeten allemaal leren om samen naar God toe te groeien.   Dus de nieuwe communicatiemiddelen zijn niet per se verkeerd. Het kerkgebouw zal altijd   belangrijk blijven maar er zijn ook nieuwe manieren om het evangelie te verbreiden.

JvdB    Precies en die nieuwe manieren krijgen meer betekenis. Want we ervaren elkaar steeds meer

via computers, tv, technologie. Je moet er niet aan verslaafd raken, maar ze hebben een hele    goede kant.

RS       Ik kan de hele wereld bekijken via een camera.

JvdB    Het is fascinerend, prachtig. We gaan zo de preek bekijken die je net hebt gehouden, hier in             Athene.Over 1 Korintiërs vers 13. Hoe is het om te spreken voor Nederlanders die in     Griekenland luisteren naar een Amerikaanse predikant? Ontzettend internationaal hè?

RS       Dat is geweldig. Maar zo is Hour of Power steeds meer geworden de afgelopen 20 jaar. We       hebben overal vestigingen maar ook in de Crystal Cathedral is de focus internationaal. We         spreken daar ook voor Nederlanders, Australiërs, kiwi’s Nieuw-Zeelanders. We richten ons tot mensen overal ter wereld. We moeten beseffen dat de boodschap van het evangelie   universeel is. Dus wat we net daarboven hebben gedaan is hetzelfde als Hour of Power.        Nederlands publiek…Amerikaanse predikant en dat bij de Akropolis. Dat is Hour of Power ten             voeten uit.

JvdB    Wat is je grootste verlangen?

RS       Voor Hour of Power wil ik graag nieuwe kijkers aantrekken met name jongeren, een volgende    generatie. Maar ik zal degenen die al bij ons zijn, zeker niet vergeten. De muziek van Hour of        Power is fantastisch. Het koor, de klassieke muziek. Ik zie in Amerika een nieuwe honger naar     de klassieken. Ik wil blijven komen met de allerbeste muziek en kunst, de beste verhalen. Ik          wil ook graag doorgaan met wereldleiders te interviewen om te horen wat voor rol religie voor           hen speelt. Ik wil doorgaan met wereldveranderaars te interviewen zodat iedereen kan zien         wat het inhoudt, te denken vanuit mogelijkheden waardoor iemand de ellende in zijn leven kan      ontstijgen en worden wie God wil dat hij wordt. Iemand die Gods plan voor zijn leven      realiseert. De financiële wereld, de zakenwereld, de politieke en academische wereld en de    wereld van de kunst veranderen onze samenleving volkomen.

JvdB    Op welke manier wil jij een wereldveranderaar zijn? Alles wat je daar noemt, komt voort uit        ideeën.

RS       Ik wil iemand zijn die ideeën verandert en mensen op nieuwe ideeën brengt. Ik wil graag dat      iedereen Gods liefde leert kennen. Al het kwaad in de wereld komt voort uit het feit dat     mensen de volheid van Gods liefde niet kennen. Als je God niet diep in je hart hebt word je angstig, boos, ga je stelen, liegen en bedriegen, manipuleren, sjoemelen. Al die verkeerde      dingen overwin je niet met wetten zelfs niet met het besef van goed en kwaad. Allemaal           belangrijk, maar het allerbelangrijkste is het besef dat we Gods geliefde kinderen zijn en altijd             blijven. Als we leven vanuit dat besef, worden we vanzelf steeds meer als Jezus.

Preek – “Paul: The Apostle of Love”

door Robby Schuller

Welkom in Athene allemaal, ook alle Hour of Power-kijkers. We maken een reis met 100 mensen van Hour of Power Nederland. We volgen Paulus’ voetstappen. We zijn begonnen in Thessaloniki en via de Meteora naar Korinte gegaan en tenslotte hier in Athene aangekomen. Dank u allemaal, die bent meegereisd in de voetstappen van Paulus. Het is een ware pelgrimstocht geweest. We zijn gaan kijken waar Paulus heen ging om te horen wat hij predikte om ons een beeld te vormen van hoe het was voor Paulus als volgeling van Christus predikend en lijdend. Nu staan wij in het fascinerende Athene, de stad van Homerus, Socrates, Plato, Aristoteles grote epossen zoals de Ilias. En hier arriveerde Paulus, lang geleden. Toen hij hier aankwam, had hij een spirituele reis achter de rug. Paulus heette oorspronkelijk Saulus. En hij was niet zo een lekkere jongen. Een hard type. Hij reisde als farizeeër door de Oude Wereld en jaagde op christenen, zette ze gevangen of vermoordde ze. Hij zei: Ik was de grootste van alle zondaars. Saulus was op weg naar Damascus, jacht makend op christenen. Hij dacht dat hij het goede deed, zich een goede jood en farizeeër betoonde. Maar in feite was hij een vijand van God. Toch koos God hem die de moord op Stefanus had goedgekeurd om het evangelie te verbreiden onder de heidenen. Dat was iets dat hem vóór hij Paulus heette onmogelijk had geleken. Saulus is te paard op weg naar Damascus wordt van z’n paard geworpen, raakt blind, en Jezus zegt: Saul, Saul, waarom vervolg je Mij? We zien hier dat Paulus iets bijzonders ontvangt. Hij ziet dat Jezus zich heeft vereenzelvigd met de Kerk. Jezus zegt niet: Saul, waarom vervolg je mijn discipelen, mijn vrienden, mijn volgelingen? Nee, Hij zegt: Waarom vervolg je Mij? Ouders weten: Als iemand je kind iets doet, voelt het alsof ze jou iets doen. Het is zelfs nog erger. Saulus krijgt het inzicht dat het evangelie niet gaat over wetten en regels maar dat het in essentie over Gods liefde gaat. Dat God ons eigenlijk even hoog aanslaat als zijn Zoon Jezus. Toen Jezus werd gedoopt, zei God: Dit is mijn geliefde Zoon, in Hem vind Ik vreugde. Dat is dezelfde Jezus die God aan ons gegeven heeft. Dus als Jezus God zo dierbaar is en bereid is Hem voor ons te laten kruisigen dan houdt God net zo van ons. Daarom is Paulus de apostel van de liefde. Hij is de apostel van de genade vergeving, barmhartigheid en vooral: liefde. In al zijn brieven zie je die boodschap van Gods liefde voor ons en het gebod anderen lief te hebben. Dat was de boodschap van Jezus. Jezus zegt: Heel de wet en de Profeten worden hierin samengevat: Heb God lief en heb elkaar lief. Daar komt de boodschap van het evangelie op neer. En dat was een openbaring voor Saulus die zo een onverzoenlijke formalist was maar een ander mens werd toen hij Gods liefde ervoer. Saulus, later Paulus, had overal het evangelie verbreid en kwam toen in deze grote stad van geleerden thuisplaats van de grootste denkers. In die tijd was het stoïcisme erg populair: Het idee dat je geen emoties moet tonen onveranderlijk moet zijn, onaangedaan, als een rots. Er waren ook veel heidenen. Ze hadden allerlei afgodenbeelden opgericht en dachten: Als ik een gouden beeld van Apollo, Bacchus of Athene neerzet misschien wordt dan die leegte in mijn binnenste gevuld. Als Paulus hier arriveert, is hij ontsteld. Want hij beseft dat het antwoord zo dichtbij is, als hij een altaar ziet gewijd aan een onbekende god. Dat altaar voor een onbekende god was denk ik een bron van spanning voor de Atheners. Ze hadden al die godenbeelden, al die filosofieën en boeken en toch misten ze iets. Ze misten iets. ze voelden een holte, een leegte, diep van binnen. Wat doen slimme mensen dan? Ze maken een altaar voor die god.

Er moet ergens een god zijn die ons kan vervullen, die kan voorzien in de diepste noden van onze ziel. Paulus zag dat altaar, wist dat de mensen iets misten naar iets hongerden. En hij zei tegen de mensen: Ik weet wiens altaar dat is. Zijn naam is Jezus Christus. Alleen Hij kan de holte vullen die jullie niet gevuld krijgen met afgoden, stoïcisme of epicurisme. Er is maar één weg, één middel: Jezus Christus. Paulus laat de Atheners zien wat hij nu ten volle beseft: Dat God liefde is. God is liefde. En de liefde van God is het enige dat de diepste leegten van ons hart kan vullen. Veel succes had Paulus hier niet. Hij overtuigde wel wat mensen, maar de meesten lachten hem uit. Ze verkozen hun formalisme, afgoden of filosofie en Paulus trok verder, naar Korinte. Daar trof hij een wat andere situatie. Het was geen oord van intellect, maar van zaken. Korinte was een stad waar iedereen heen kon gaan slaaf of vrijgeborene, mensen zonder een cent konden in Korinte een eigen leven opbouwen. Veel mensen gingen erheen en werden handelaren. De stad baadde in rijkdom en succes.

Maar in deze wereld van zakenlui heerste ook een competitieve geest en die kwam ook de Kerk binnen. Ik lees zo uit 1 Korintiërs 13. Het is misschien wel de belangrijkste passage die Paulus heeft geschreven. 1 Korintiërs 13 wordt gelezen op elke bruiloft en wordt ook overal voorgelezen om te laten zien hoe je lief moet hebben. Paulus schrijft aan de Kerk in Korinte omdat hij geluiden hoort als:

Het belangrijkste van christen-zijn is dat je super-spiritueel bent. Dus als ik allerlei charismatische

dingen kan met een handgebaar wonderen doen en zo dan ben ik een goed christen. Paulus deed dat soort dingen, weten we. Maar sommigen zeiden: Ik kan meer wonderen verrichten. Ik kan profeteren, en in meer tongen spreken dan Paulus. Paulus is een apostel, ik ben een super-apostel. Paulus schrijft de brief aan de Korintiërs dus deels voor die super-apostelen. Een andere groep waartoe Paulus zich richt, zijn de wetskenners. Mensen zoals Paulus vroeger, die zeggen: Hou je aan de spijswetten, anders ben je geen christen. Nee, zegt Paulus daar klopt helemaal niks van. Er telt maar één ding en dat is liefde. U kunt de tekst vast door en door, maar Paulus schrijft: Al sprak ik de talen van alle mensen en die van de engelen had ik de liefde niet, ik zou niet meer zijn dan een dreunende

gong of een schelle cimbaal. Al had ik de gave om te profeteren en doorgrondde ik alle geheimen al had ik het geloof dat bergen kan verplaatsen had ik de liefde niet, ik zou niets zijn. Al verkocht ik alles

ten behoeve van de armen al gaf ik mijn lichaam prijs, had ik de liefde niet, het zou mij niet baten. De liefde is geduldig en vol goedheid, kent geen afgunst, geen ijdel vertoon en geen zelfgenoegzaamheid. Ze is niet grof en niet zelfzuchtig, ze laat zich niet boos maken en rekent het kwaad niet aan. Ze verheugt zich niet over het onrecht maar vindt vreugde in de waarheid. Alles verdraagt ze alles gelooft ze, alles hoopt ze, in alles volhardt ze. De liefde zal nooit vergaan. Profetieën zullen verdwijnen klanktaal zal verstommen, kennis verloren gaan. Ons kennen schiet tekort en ons profeteren is beperkt. Wanneer het volmaakte komt zal wat beperkt is verdwijnen. Toen ik nog een kind was sprak ik als een kind dacht ik als een kind, redeneerde ik als een kind. Als volwassene heb ik dat achter me gelaten. Hij zegt dus: Volwassen worden in je geloof, dat is liefde. Nu ik volwassen ben heb ik het kinderlijke achter me gelaten. Nu kijken we nog in een wazige spiegel maar straks staan we oog in oog. Ons resten geloof, hoop en liefde, deze drie. Maar de grootste daarvan is de liefde. Liefde is het hoogste wat er is, dat mogen we nooit vergeten. Het verbaast me vaak hoe wij als christenen ons geloof willen stellen in regels die we volgen of in wonderen of tekens of wonderen gebouwen, dogma’s, noem maar op. Allemaal belangrijke dingen maar we laten ze prevaleren boven de boodschap van Paulus en Jezus: Dat je elkaar moet liefhebben. En als je elkaar niet liefhebt is alles wat je doet totaal waardeloos. Zonder enige waarde. Ook al offer je nog zoveel op,

al geef je je lichaam prijs al ben je in staat doden op te wekken en allerlei wonderen te doen als je niet liefhebt, kan je het vergeten. Het is zonder waarde. Het belangrijkste wat we hier vernemen, is dit: We denken dat liefde een emotie is een gevoel, iets dat je in je buik voelt. Maar liefde is een daad. Dat is wat Paulus hier zegt. Liefde is niet gewoon iets dat je voelt maar iets dat je doet. De wereld houdt ons voor: Liefde is een innerlijke emotie en als je dat gevoel hebt voor iemand dan doe je liefdevolle dingen voor hem of haar. Maar daar word je alleen maar een ijdeltuit van omdat je je richt op uiterlijke dingen. Je wilt dat iemand charmant is, mooi, aantrekkelijk, en als hij of zij dat is dan krijg je die emotie en zeg je: Ik hou van hem of haar. Maar christelijke liefde is anders. Die zegt: Liefde is iets dat je doet.

En als je de actie van het liefhebben uitvoert, dan volgen de emoties. Onthoud dit: Emoties zijn geweldige slaven, maar vreselijke meesters. Veel mensen zijn òf slaaf òf meester. Òf ze beheersen hun emoties òf hun emoties beheersen hen. Maar het christendom zegt: Liefde is geen emotie maar liefde gaat om handelen. We kunnen allerlei dingen doen waarmee we iemand liefde betonen. Een hand op een schouder als iemand het moeilijk heeft en zeggen: Ik ben er voor je, ik hou van je, ik wil je troosten. Dat is liefde. Als je de armen helpt,en hen die lijden. Als je een vriend belt om hem te troosten, ook al ben je nogal moe dat is liefde. Als je bloemen koopt voor je vrouw of iets lekkers bakt voor je man. Of als je een vriend belt om hem er eens even uit te halen. Al die handelingen van belangeloze liefde laten zien dat liefde een handeling is en geen emotie. En als je dat soort dingen doet in het leven liefdevolle dingen voor je naaste dan zal je merken dat die emotie vanzelf volgt. Liefde is een handeling, geen emotie. Dus kan je van harte zeggen, zelfs tegen een onbekende: God houdt van je en ik ook. Elke zondag in de Crystal Cathedral zeg ik het tegen de mensen. Mensen die liefde zien als emotie, voelen zich opgelaten. Ze zeggen ‘God houdt van je en ik ook’ zonder die emotie te voelen. Maar dat geeft niet, ze houden toch van die persoon. Waarom? Omdat liefde gelijkstaat aan zorg voor je medemens. Liefde is een handeling die laat zien dat je echt geeft om iemand. En als dan wordt gevraagd van wie we moeten houden, zegt Jezus: Heb uw naaste lief. Misschien beter is: Heb uw buurman lief. In Amerika zeg ik tegen de mensen: Een straal van vijf meter. Vijf meter om je heen, hou dat in gedachten. Waar je ook bent. De mensen in je buurt je buurman op kantoor, degene die in de auto voor of achter je rijdt dat is degene die je lief moet hebben.

God zal mensen op uw pad brengen bij wie je niet snel de emotie liefde zult voelen. We kennen allemaal zulke mensen. Maar de handeling van het liefhebben moet u uitvoeren jegens die persoon.

Een straal van vijf meter rondom, bij alles wat je doet. Mensen die charmant zijn, vriendelijk, ontspannen zijn makkelijk lief te hebben. Maar er zijn ook mensen die je niet zo makkelijk liefhebt. Er zullen ook mensen zijn die u haten over u roddelen en u schade toebrengen. Die moeten we ook liefhebben. Heb uw vijanden lief, zegt Jezus. Als liefde een emotie is, lijkt dat vrijwel onmogelijk. Hoe kan je nou van je vijand houden? Maar liefde is een handeling jegens die persoon. Zelfs als je liefdevol handelt jegens je vijand. Iemand roddelt over jou bij de waterkoeler en jij vertelt bij de waterkoeler goede dingen over hem. Dan zal je een vreemde warmte voelen in je hart: de emotie van liefde. Want je hebt van je emoties slaven gemaakt, geen meesters. Jij beheerst je emoties in plaats van omgekeerd om het goede te kunnen doen. Hoe meer je liefhebt en je best doet om te troosten wie lijdt, om je naaste lief te hebben des te meer raak je getraind in liefhebben. En die emotie van liefde die we zo heerlijk vinden, waar we van genieten komt dan veel makkelijker, veel sneller. Het wordt een grote troost als mensen ons pijn doen. Je vijanden liefhebben en mensen helpen wordt je tweede natuur. Je liefde zal bloeien. Je zult Gods liefde voor diegene door je heen voelen gaan en dat is iets geweldigs. Paulus had in Athene weinig succes, maar in Korinte des te meer. Hij transformeerde niet alleen Griekenland, maar heel Europa. Hij wist een boodschap over te brengen die de hele wereld over is gegaan. Overal zijn christenen. En die boodschap is deze: Dat God ons liefheeft, ons heeft vergeven dat Hij Zijn Zoon heeft laten kruisigen voor ons en dat Hij geen groter bewijs van Zijn liefde had kunnen leveren. Als God dat voor ons doet, moeten wij dat des te meer doen voor elkaar. Geliefden, heb elkaar lief, want God is liefde. Amen?Laten we bidden.

Gebed

Vader in de hemel, we danken U dat U liefde bent. Leer ons wat het betekent elkaar lief te hebben en te helpen. Laat ons geen slaven zijn van onze emoties maar begrijpen dat liefde een keuze is. Laat ons zien hoe we kunnen worden als Jezus. En train ons om steeds meer van onze naasten te gaan houden. Vader, we hebben U lief, wij danken U, en bidden dit in Jezus’ naam. Amen.