Opening

Welkom bij een geweldig uur Hour of Power vanuit de Crystal Cathedral.

Samenzang – Joyful, Joyful

Vreugde, vreugde, louter vreugde is bij U van eeuwigheid. Schepper, die ‘t heelal verheugt en bron Van eeuw’ge vreugde zijt. Gij, die woont in licht en luister drijf de schaduwen uiteen hij, die zoekend Doolt in ‘t duister vindt het licht bij U alleen. Amen! Amen! Amen!

Welkomstwoord

Door Robby Schuller

Welkom in de Crystal Cathedral. We hebben een prachtige dienst voorbereid. Geef de mensen om u heen een hand en zeg: God houdt van u en ik ook. Dit is de dag die de Here heeft gemaakt. Laten we ons erover verheugen.

Openingsgebed

Door Robby Schuller

Vader, we komen tot U in naam van uw zoon Jezus. We danken U dat U uw gelovigen hier bijeen hebt gebracht om U te vereren en uw naam te eren. We hebben U lief, Heer, en bidden dit in Jezus’ naam.

Samenzang – “Blessed Assurance”

Volle verzeek´ring, Jezus is mijn wat schenkt dat rust aan ´t volgzaam gemoed in Hem zal ´k zalig, Zalig steeds zijn wedergeboren door Jezus´ bloed dit is mijn vreugde, altoos te zijn in mijne Heiland, Jezus is mijn dit is mijn vreugde, altoos te zijn in mijne Heiland, Jezus is mijn voll´ onderwerping, zijn Eigendom in Hem te rusten, heerlijk genot ´t eigen ik doden, zijn wil alleen rijk in mijn Heiland, leven Voor God dit is mijn vreugde, altoos te zijn in mijne Heiland, Jezus is mijn dit is mijn vreugde, altoos te Zijn in mijne Heiland, Jezus is mijn amen

Schriftlezing – Efeziërs 3

Door R.H.Schuller

U mag gaan zitten.

Luistert u naar de woorden van Paulus in zijn brief aan de Efeziërs. Daarom buig ik mijn knieën voor de Vader die de vader is van elke gemeenschap in de hemelsferen en op aarde. Moge Hij vanuit zijn rijke luister uw innerlijke wezen kracht en sterkte schenken door zijn Geest zodat door uw geloof

Christus kan gaan wonen in uw hart en u geworteld en gegrondvest blijft in de liefde. Dan zult u met alle heiligen de lengte en de breedte, de hoogte en de diepte kunnen begrijpen ja de liefde van Christus kennen die alle kennis te boven gaat opdat u zult volstromen met Gods volkomenheid. Aan hem die bij machte is oneindig veel meer te doen dan wij vragen of denken door de kracht die in ons werkt. Zo luidt het Woord van de Heer.

Koor –  “Love Divine, All Loves Excelling”

Liefde Gods, die elk beminnen hemelhoog te boven gaat kom in onze harten binnen met uw milde Overdaad Jezus, één en al ontferming daal vanuit de hoge neer met uw heerlijke bescherming in ons Bevend hart, o Heer God almachtig boven mate die zo nederig verscheen keer naar ons terug en laat Ons nooit meer, nooit meer hier alleen laat ons in de kerk U prijzen met uw heiligen omhoog tot in ‘s Hemels paradijzen wij U zien van oog tot oog wat Gij eenmaal bent begonnen o voltooi het, maak ons Rein tot de wereld is gewonnen en in U hersteld zal zijn tot wij eeuwig bij U wonen schrijdende van Licht tot licht leggend onze gouden kronen zingend voor uw aangezicht leggend onze gouden kronen Zingend voor uw aangezicht amen

Interview – Joshua Graham

RS = Robby Schuller en JG = Joshua Graham

Inleiding

Bedankt, Michael Skidgel en koor. Met genoegen heet ik Joshua Graham welkom. Hij heeft een ge-weldig verhaal voor ons. Hij studeerde af aan de Juilliard School of Music en voltooide zijn opleiding aan Johns Hopkins University. Hij is een volleerd cellist. Naast cello spelen ging hij schrijven en zijn boeken werden onverbiddelijke bestsellers. Hij ontving in 2001 de International Best Books Award.

Sommige mensen benijd je spontaan. Jij bent er één van. Graag een warm welkom voor Joshua Graham.

Interview

RS       Dank voor je komst. Vier jaar geleden gebeurde er iets met je. Vertel eens.

JG       Er overleden toen een paar mensen in mijn familie. Het was een moeilijke tijd, want vlak            daarna hoorde ik dat mijn baan in de IT die ik al dertien jaar had, werd geschrapt. Ik werd ont-   slagen. De hele afdeling werd opgedoekt. En doordat ik zonder werk kwam te zitten, werd ik      lichtelijk bezorgd over de toekomst. Maar God had een ander plan.

RS       Het verbaast me wel dat een Juilliard-student zonder werk komt te zitten. Maar dat komt door    deze tijd.

JG       Ja, vier jaar geleden begon de crisis. En ik was bepaald niet de enige die zijn baan kwijt-           raakte. Mensen die daar al vijftien jaar werkten en dachten dat ze goed zaten zaten helemaal        niet goed. Dus in die tijd werd ons geloof echt op de proef gesteld. Geloofden we echt dat God voor ons zou zorgen? Dus in die tijd was ik naarstig op zoek naar werk maar greep ook de     kans om mijn relatie met God te hernieuwen. Ik reed toen vaak naar een berg bij ons in de      buurt. Ik bid elke dag. Ik ben christelijk opgevoed en kende de Bijbel goed. Maar er gebeurde     iets vreemds. Ik las elke dag in de Bijbel en zocht God in gebed. De passages die ik las

gingen meer dan ooit voor me leven. Eén passage in het bijzonder. Het gebeurde vaak maar     één bepaalde passage gaf mijn gebedsleven een nieuwe impuls: Als je God zoekt met heel je      hart, met al je kracht en al je verstand, zegent Hij je met zijn aanwezigheid en legt de Heilige     Geest je de Bijbel uit. Niet alleen wat er staat maar ook wat het betekent in jouw leven, jouw            situatie. Vooral één vers, dat ik goed kende, werd helemaal nieuw voor me: Johannes 14 vers   13. Daar zegt Jezus: En wat jullie in mijn naam vragen dat zal Ik doen, zodat door de Zoon de

grootheid van de Vader zichtbaar wordt. Een mooi vers natuurlijk, maar ineens begonnen die     woorden voor me te leven. En wat jullie in mijn naam vragen, wat dan ook en dan volgt de     grandioze belofte: Dat zal Ik doen, zodat door de Zoon de grootheid van de Vader zichtbaar       wordt. En ik dacht: Jezus liegt niet en belooft nooit iets wat Hij niet kan waarmaken. Ik dacht:          Oké, ik neem dit letterlijk. Ik ga Hem vragen me succes te schenken als schrijver zodat zijn        grootheid zichtbaar wordt. Niet om zelf rijk en beroemd te worden maar om zijn grootheid          zichtbaar te maken. De Heilige Geest sprak toen: Joshua, begin je getuigenis te schrijven. Ik   had een visioen dat ik voor een groot publiek stond en zei: Zie wat de Heer heeft gedaan. Hij     heeft             me gebracht van werkloosheid naar waar ik toen was. Ik hield vast aan dat beeld en      bleef erom bidden. En wat zo mooi is: M’n relatie met God is beter dan ooit. Ik ben m’n hele   leven al christen. Ik ben christelijk opgevoed, mijn vader was dominee. Ik kende de Bijbel.

Maar ik had niet de relatie met God waarnaar ik verlangde waar ik vaak over hoorde, maar die   ik niet kende. En daaruit vloeide al het andere voort. Het grote verschil met vroeger is de      zekerheid die voel: Ik ken de toekomst niet, maar weet wie hem in zijn hand houdt. Dat gaf me   de vrede die alle begrip te boven gaat. En wat betreft de praktische zaken: Ik was een tijd lang   werkloos maar probeerde getrouw te blijven in alles wat ik deed, al had ik weinig geld. Om een            lang verhaal kort te maken: Ik verdien nu, als schrijver, beter dan in mijn jaren als IT-er.

RS       Mooi. En je hebt nooit verder willen gaan in de muziek?

JG       Een tijd lang wel. Ik heb ervoor gestudeerd, zoals je al noemde. En ik heb die droom lang na-    gejaagd. God had me dat talent gegeven. Maar na verloop van tijd ging het voelen als af-   goderij. Ik kon niet gelukkig zijn als ik het als musicus niet zou maken. Maar God gaf mijn          leven een andere richting waardoor ik dingen los kon laten. Wat Hij me nu heeft gegeven,

ervaar ik meer als een roeping. M’n muzikale dromen waren mijn verlangen. Dat is deze            roeping ook, maar deze komt van God.

RS       Nu zegent God je schrijverschap. Prachtig verhaal. Wat zou je willen zeggen tegen deze           mensen? Wat is het allerbelangrijkste dat je ze zou willen voorhouden?

JG       Ik zou zeggen: Hoe grimmig de situatie ook is of je nu grote financiële tegenslagen hebt of         relatie-, verslavings- of gezondheidsproblemen. Hoezeer het eind ook nabij lijkt misschien lijk     je door je omstandigheden op een zinkend schip te zitten maar bedenk dan dat Jezus in je        boot is. Diezelfde Jezus die met zijn stem de golven deed bedaren. Die macht heeft Hij. Hij        was er al vóór het begin van de wereld en is tot alles in staat. Blijf gewoon op Hem ver-    trouwen. Hij kan rustig slapen in de boot want Hij hoeft maar één woord te zeggen om alles te    veranderen. Hij heeft mijn leven ook grondig veranderd. Hij is de God die in Jeremia 29 vers 11 zegt: Mijn plan met jullie staat vast. Ik heb jullie geluk voor ogen, niet jullie ongeluk: Ik zal je   een hoopvolle toekomst geven. Ik zou willen dat iedereen inzag dat onze God in alles zal     voorzien als we zijn Koninkrijk en gerechtigheid zoeken. Alles wat we nodig hebben zullen we            dan krijgen. Niet afhankelijk van opleiding, hard werken, maatschappelijke status of ver- meende verdienste maar uit de overvloed van zijn majesteit, door Christus Jezus.

RS       Dank je wel voor je inspirerende verhaal. Graag applaus voor Josh. Geweldig dat je er was.

Koor – “What a Friend we Have in Jesus”

Welk een vriend is onze Jezus die in onze plaats wil staan welk een voorrecht, dat ik door Hem altijd Vrij tot God mag gaan dikwijls derven wij veel vrede dikwijls drukt ons zonde neer juist omdat wij ‘t al Niet brengen in ‘t gebed tot onze Heer leidt de weg soms door verzoeking dat ons hart in ‘t strijduur Beeft gaan wij dan met al ons strijden tot Hem die verlossing geeft kan een vriend ooit trouwer wezen

Dan Hij, die ons lijden draagt? Jezus biedt ons aan genezing: Hij alleen is ‘t, die ons schraagt

Chello solo – Joshua Graham – “The Swan”

Preek – “The Greatest Love”

door Robby Schuller

Dank je wel, Joshua en Maria. Dat was schitterend.

Voor wie niets weet over deze kerk: Het is een geweldige kerk. We inspireren mensen. We geloven in schitterende muziek tot meerdere glorie van God. We geloven in verhalen zoals we net hoorden over comebacks, over mensen die met Gods hulp het onmogelijke bereikten. En vooral geloven we in een boodschap van genezing en van hoop. Wij geloven dat je hier op het moment dat je binnenstapt erbij hoort. Wij geloven dat je er al bij hoort nog voordat je gelooft. Wij zeggen: Zodra je hier binnenstapt,

hoor je bij de familie. God houdt van je. Kom, ga lekker zitten, weet dat dit een plek is waar u liefde ondervindt, waar u thuishoort en waar Gods liefde altijd beschikbaar is voor u. Als u hier voor het eerst bent, weet dan dat God van u houdt, en ik ook. Vandaag wil ik uitleggen waarom wij dat zo doen, als kerk. Ik wil het hebben over liefde. Liefde. Er zijn zoveel misverstanden over de betekenis van het woord ‘liefde’ dat de mededeling dat God van je houdt, problematisch kan zijn.De liefde van God is het meest fundamentele, meest wezenlijke van alle spiritualiteit, alle theologie, alle leerstellingen. Het allerbelangrijkste concept is de onmetelijke, onbegrensde liefde van God, voor zijn zoons en dochters.

Niet alleen zijn liefde voor de Kerk als collectief maar zijn liefde voor u, een zoon of dochter van God en voor mij, Bobby. Voor ieder mens afzonderlijk, zoals ouders met veel kinderen van elk van hun kinderen afzonderlijk houden. Maar de onbegrensde, oneindige liefde van God is de bron van je geloofsleven van het volmaakte geloof en alle groei. We moeten inzien dat Gods liefde alles te boven gaat. Ook al zegt God je niks, je kunt niets doen er is geen zonde of smerigheid die je kunt begaan die Gods aanbidding en liefde voor jou teniet kan doen. Er zijn dan twee mogelijke reacties. De ene is: Het interesseert ons niet, want het zegt ons niks. We weten niet wie Hij is of misschien ook wel, maar we zeggen: Het zal allemaal wel. En dan zijn er mensen die zich inspannen om Gods liefde te ver-dienen. Ze zeggen: Ik wil goed leven, maar het mislukt steeds. God is altijd boos op me of denkt gewoon niet aan me. Dat is ook niet waar. Want niets wat u zou kunnen doen kan de oneindige, on-vergankelijke liefde van de Vader wegnemen de Almachtige, die zijn kinderen liefheeft. Maar ‘liefde’ is een typisch woord. Het Engelse woord voor ‘liefde’ betekent heel wat anders dan ‘t Griekse. Het is een onduidelijk begrip. Ik wil het hebben over de hoogste vorm van liefde. De hoogste vorm van liefde. Als ik het over liefde wil hebben, begin ik bij mijn vrouw. Ik werd eens uitgenodigd om mee te gaan naar een jeugdgroep door Tiffany, mijn vriendinnetje. Ik was 16 en het was een heel gebeuren. Er waren allerlei jongeren, er was basketbal, videogames. Er was niet op geld gekeken. Ik vond het geweldig. Tiffany stelt me voor aan haar vriendinnen. Ze tikt ook een brunette op de schouder en zegt: Hannah, dit is Bobby. En in een soort slow-motion zie ik Hannah Presley’s haar rondzwieren en over haar schouders vallen. Ze keek me diep in de ogen. En ik zei niks. Ik wist niet hoe ik het had. Ze was de mooiste vrouw die ik ooit had gezien. En natuurlijk maakte ik het een week later uit met Tiffany. Ik viel ogenblikkelijk voor Hannah en begon onmiddellijk dingen te doen om indruk op haar te maken. Ik zorgde dat ik interessante mensen om me heen had zodat ze zou zien wat voor iemand ik ben en met wat voor mensen ik omga. Ik kocht een mooi horloge en kocht te gekke schoenen, die ze later stom bleek te vinden. Ze vindt ze hopelijk te gek, dacht ik. En ook qua kleding probeerde ik indruk te maken. Maar bij haar in de buurt kon ik amper een woord uitbrengen. Als ik er een hele zin uit kreeg,

klonk ik als een volslagen idioot. Daarna stond het zweet op mijn gezicht en wist ik dat ik wéér was afgegaan. Ik besloot haar uit te nodigen voor het schoolbal maar toen zei een vriend van me: Hannah Presley heeft me mee gevraagd naar het schoolbal. Blijkbaar voelde ze toen niks voor me en had ze liever mijn vriend die zeker knapper is dan ik. Vervolgens hadden ze jarenlang verkering. Later zit ik met haar in dezelfde vrijwilligersgroep. Ik raak bevriend met haar broer, zie haar vaak en blijf proberen indruk te maken terwijl ik zit te wachten tot het uitgaat en ik haar mee uit kan vragen. Jaren gaan voor-bij. De dag voordat ik zal vertrekken naar Duitsland hoor ik dat ze het heeft uitgemaakt. Ik vertrek naar Duitsland met de gedachte: Verdorie, het beste wat er verkrijgbaar is, is nu gratis. Hannah Presley is nu beschikbaar en ik zit in Duitsland. Constant denk ik: Wat zal ik doen? Haar bellen? Nee, dan maak je je weer belachelijk. Een keer ging ik naar Venetië. Het regende net genoeg om je neerslachtig te maken. Ik dwaalde in mijn eentje door Venetië en wilde dolgraag terug naar Amerika. Dat hoor je niet vaak. Ik zag al die gelukkige stelletjes lopen en besloot Hannah een liefdesbrief te sturen. Ik schreef hem  op mooi papier, sloot de envelop en droeg hem lange tijd bij me. Uiteindelijk nam ik hem  mee terug naar huis. Toen ik haar weer tegenkwam, nodigde ze me uit voor een bijbelstudie. Ik kocht meteen nieuwe kleren. Ik wilde er fantastische uitzien, reed in een prima auto. Ik deed enorm mijn best. En hoorde toen dat ze weer met haar vriend was. Ze maakte het weer uit, maar ik kreeg nog

steeds geen voet aan de grond bij haar. Toen volgde een doorbraak. Een andere vriend wilde met me praten. Hij zei: Ik ben vreselijk verliefd op Hannah Presley. Aha, interessant, zei ik. Ik begon me te realiseren dat ik één van de vele mannen rondom Hannah was. De mannen vielen bij bosjes voor haar. Ik besloot dat ik zou ophouden met mijn pogingen Hannah te krijgen en gewoon mezelf zou zijn

in haar omgeving. En wat denkt u? Toen ik eenmaal mezelf was en geen masker meer opzette om me anders voor te doen toen werd ze verliefd op me. Zodra ik ophield me anders voor te doen dan ik was

en ophield indruk te willen maken pas toen werd ze ook verliefd op mij. En ik ben ontzettend blij dat ze niet verliefd werd op het onechte beeld dat ik probeerde op te houden. Gelukkig werd ze niet verliefd

op de rijke Bobby. Want rijk was ik niet. Of de goedgeklede Bobby. Want zoveel kleren had ik niet. Ze werd verliefd op mij zoals ik was. En ik werd verliefd op haar. En dat was iets heel bijzonders, want ze hield van mij,niet van mij met een masker niet van mij die deed alsof. En zo is ook Gods liefde. Daarover zo dadelijk meer. Wij leven in een cultuur waarin liefde een verwarrend begrip is. We zeggen: Ik hou van je, vrouw van me. Ik hou van je, vriendin van me, hond van me. Ik hou van je, chocoladetaart. Als ik van chocoladetaart hou, zal die taart me niet tegenspreken. Je staat op het punt ervan te eten. En dat is het punt. ‘Liefde’ kan betekenen: Ik wil iemand verslinden. Het kan ook be-tekenen: Een tv-programma waar ik gek op ben. En het kan betekenen: Ik wil alles doen om haar of zijn leven beter te maken. Dat is echte liefde. Vaak verwart het ons. Want liefde is niet geïnteresseerd

in maskers. Ook niet in schoonheid of humor. Liefde is niet geïnteresseerd in opleiding of  vaardig-heden. Liefde interesseert zich voor het welzijn van een ander. Liefde wil dingen opofferen opdat een ander het beter krijgt. Dat is liefde. Al te vaak zetten we een masker op om de liefde van mensen te verwerven. Maar daarmee zorgen we dat mensen ons consumeren, als een  product. Ze bekijken en analyseren ons en zeggen: Ja, dat wil ik. Dat wil ik consumeren. Maar liefde consumeert niet zozeer,

liefde gééft. Maar we zijn zo aan verwarring ten prooi dat we maskers opzetten om indruk te maken op mensen en een reputatie op te bouwen. Als kind hebben we dat probleem niet. Helaas komt dan de puberteit. De brugklas kan een lastig iets zijn. Als je op die leeftijd bent en je wordt voor gek gezet dan leer je wat afwijzing betekent. Je leert dat als je bepaalde dingen doet of zegt dat je dan wordt afge-wezen. Dus onmiddellijk begin je te leren hoe je een masker vormt. Wat kan ik doen, zeggen, me ge-dragen zodat deze bepaalde groep mensen me accepteert en aardig vindt? De hoogste liefde is liefde die geen acht slaat op het masker. Echte liefde is: Iemand doorziet je masker maar zit er niet mee en zegt: Ik hou toch van je. Gewoon zoals je bent. De hoogste liefde is liefde zonder maskers en wil niets voorwenden om liefde te verdienen. De hoogste liefde gaat verder. U maakt dat misschien mee als u met Thanksgiving uw familie bezoekt. Denk aan een directeur van een groot bedrijf. Rijk, succesvol, bewonderd, gerespecteerd, waardig. Hij gaat met Thanksgiving naar zijn ouders toe. Hij verschijnt in een duur pak, mooi horloge om zijn pols. Prachtige, dure auto. Hij stapt minzaam binnen. Als zijn moeder hem  ziet, zegt ze: Malle jongen, doe dat jasje uit. En ze trekt het hem uit. ‘En die rare das ook’. En hij doet zijn das af. En dan zegt ze: Vooruit, ga je broer helpen met de salade. Onze directeur moet er weer even aan wennen. Zijn broer zegt: Help me met de salade en neemt hem  in de houd-greep. Iets dergelijks. Ze gaan aan tafel en beginnen aan de maaltijd en iedereen gedraagt zich net als vroeger want voor hen is hij gewoon Billy. Billy die als jochie met kikkers speelde. Ze hebben zoveel herinneringen aan hem, ze zien zijn directeursmasker niet. Ze zitten daar te eten, en dan komt

mama met een zelfgebreide trui. Rood met dieren erop. Hij moet hem aantrekken. Het irriteert hem een beetje. Hij probeert even op zijn laptop of zijn blackberry te kijken. Maar zijn vader slaat de laptop dicht en geeft hem een Cactus Cooler, een zoet drankje. Dat vindt hij heerlijk, maar niemand weet het, omdat het zo kinderachtig is. Hij neemt een slokje en dan begint het ijs te smelten. Laat op de avond ligt hij lekker met een kop warme chocola op de bank ouwe Star Trek te bekijken. En dat komt alle-maal doordat een goede familie ondanks al zijn fouten en ruzies niet toestaat dat je een masker draagt. Als die directeur thuiskomt bij zijn familie moet hij bij de ingang zijn masker laten vallen. Ze houden van hem zoals hij is. Hij hoeft er niks voor te doen en mag niet doen alsof. Hij moet bij de voordeur zijn masker laten vallen. God wil ook dat we bij de ingang ons masker laten vallen. Prijs God.

Je kunt Gods liefde niet verdienen. Ook al draag je een pak, heb je succes in zaken, ben je loepzuiver:

Je kunt Gods liefde niet verdienen. Je kunt geen aanspraak maken op Gods liefde, want die is er al.

Gods liefde is er voor u, nu, op dit moment. Gods liefde is permanent beschikbaar voor u. U hoeft er niets voor te doen, God denkt aan u, heeft u lief en wil bij u zijn. Dat is de bron en de basis van je geloofsleven. God laat ons ons masker afzetten. God wil u gewoon zoals u bent. Zo heeft Hij u ge-schapen en Hij heeft u lief. U bent zijn oogappel. Kunt u dat geloven? Je bent geliefd door God. Het is niet wat je doet, wat je hebt, wat ze van je zeggen of hoeveel succes je hebt. Dat maakt God niet uit.

Hij houdt gewoon van je omdat je zijn kind bent. Er is een verhaal in 1 Samuel 16. Gods volk wilde een koning en God gaf hen Saul een lange, knappe, rijke vent. Uiteindelijk verwordt hij tot een vreselijke tiran. Ten slotte roepen ze tot God: Geef ons een andere koning, een goede koning. Zo stuurt God Samuel naar het huis van Isaï, op zoek naar een nieuwe koning. Isaï laat al zijn zoons aantreden: De oudste, de langste, de aantrekkelijkste. De eerste komt binnen. Hij is lang en knap, sterk, jong, vlot. Samuel zegt: Hij is vast en zeker degene die de Heer wil zalven. En dan zegt God tot Samuel, bij het zien van deze knappe jongeman: Ga niet af op zijn voorkomen en zijn rijzige gestalte. Ik heb hem afgewezen. Het gaat niet om wat de mens ziet: De mens kijkt naar het uiterlijk maar de Heer kijkt naar het hart. En één voor één wijst Hij Isaï’s zonen af die steeds kleiner en korter worden. Als ze allemaal zijn geweest, zegt Samuel tot Isaï: Is er niet nog één? En ze kijken elkaar grinnikend aan. Ja, David, bij de schapen. Maar die wil je zeker niet. ‘Ga hem halen.’ Als David binnenstapt, zegt de Heer: ‘Hij is het.’ God geeft niet om de dingen waar de mens om geeft. Hij geeft alleen om u. Ook al verricht je heldendaden, maar word je uitgelachen ook al heb je geen succes: God houdt van je en is bij je en heeft jou uitgekozen. Moeilijk. In onze samen-leving moet je alles verdienen. Maar het kostbaarste wat er te vinden is, valt niet te verdienen en is toch permanent verkrijgbaar. Als we er maar naar zoeken. Gods liefde is de grootste schat die een mens kan bezitten. Groter dan de hoogste bankrekening, de beste pensioenspaarregeling, de kost-baarste sieraden of de hoogste lof: Gods liefde is de meest schitterende schat en geeft het leven betekenis. Gods liefde brengt roeping en helderheid. Brengt leven. Gods liefde is de volheid van wat het betekent mens te zijn. Gods liefde vervult ons telkens opnieuw. Gods liefde reikt tot in de diepste krochten van ons hart en vervult ze van leven, levend water en goedheid. Sommige mensen zijn als die bedelaar die op straat zit te bedelen met een kartonnen bord met opschrift. Hij hoopt op wat kliekjes, een gratis maaltijd of een paar dollar. Er stapt een jurist op hem af. ‘Bent u meneer  Huppeldepup?’ ‘Inderdaad.’ De jurist zegt: Uw verloren gewaande oom was de rijkste man ter wereld. Hij heeft u alles nagelaten. De bedelaar zegt: Ik geloof het niet. Kijk dan, hier is zijn testament, zegt de notaris. Wat heb ik aan een stuk papier? zegt de bedelaar. Hij verfrommelt het en gooit het weg. Hoepel op, zegt hij. De jurist pakt de prop en zegt: Kijk nou wat u krijgt. Huizen, geld, bedienden, eten. Je hoeft nooit meer een dag te werken. Hier heb je altijd van gedroomd. Geloof me nou: Dit is de grootste schat die iemand kan krijgen. Maar de bedelaar zegt: Hoepel op, ik hoef maar te bedelen, dan heb ik geld. De jurist houdt vol: Geloof me nou, het ligt allemaal op je te wachten. Ga nou alsjeblieft mee. Velen van u hebben gehoord van Gods liefde maar die nooit bewust ervaren. U weet niet hoe die is. Sommigen van u denken nu: Ik ben die bedelaar. Ik bedel in het leven om betekenis, vervulling. Ik voel me leeg en verloren. Ik leef in stille wanhoop, een soort verdoving. Als u die bedelaar bent, ben ik de notaris en zeg: De grootste schat die iemand kan bezitten is de liefde van God. We leven in een wereld waar maskers worden gedragen. Dat is nu eenmaal zo. Maar als u een masker opzet, wat soms nodig is doe het dan zoals een kind het doet: Voor de lol. Om het spelletje mee te spelen. Maskers zijn gewoon voor de lol. Denk eraan: Als u een masker draagt, bent u niet uzelf. Als iemand van u houdt vanwege uw masker, houdt hij niet van u. En als u het afzet, zullen ze u vragen: Zet dat masker alsjeblieft weer op. Weet dat God liefde verder gaat dan een masker verder dan wat we kunnen verdienen of doen. Als u dat gelooft, zeg dan amen.

Gebed

Hemelse Vader, wij komen tot U in naam van Jezus. Velen van ons lijden onder verdriet of een-zaamheid en we kunnen maar moeilijk geloven dat U werkelijk van ons houdt. We zijn werkloos, we zijn zondaren, maken fouten, begaan misdaden Sommigen volgen dit op tv, opgesloten in huis of in een gevangenis. Maar zelfs daar, op de donkerste plaatsen, is uw liefde. Hoe groot is de liefde die de Vader ons heeft geschonken. Wij worden kinderen van God genoemd. Wij zijn uw kinderen, Heer. Wij danken U in Jezus’ naam.

Samenzang – “God, Make My Life a Happy Song”

God, maak mijn leven tot een lied vertroostend in de smart dat vreugde brengt in het verdriet en Blijdschap brengt in het hart God maak mijn leven een gezang dat U, Heer, looft en prijst met een Geloof dat levenslang nooit wankelt of bezwijkt amen

Zegen- door Robby Schuller

Moge de Heer u zegenen en u beschermen. Moge de Heer het licht van zijn gelaat over u doen schijnen en u genadig zijn, Moge de Heer u zijn gelaat toewenden en u vrede geven. En moge u altijd vervuld zijn van de liefde van God. Amen.