Ruben Flach: ‘Jongeren zoeken massaal naar God’

Volgens Ruben Flach is wat er onder jongeren gebeurt geen mode of tijdelijke golf. ‘Deze generatie stelt fundamentele vragen over wie ze zijn en waar ze voor leven. En opvallend genoeg komen ze daarbij steeds vaker uit bij God. Ik zie jongeren zonder kerkelijke achtergrond bewust zoeken naar geloof. Ze kloppen letterlijk aan bij kerken en zeggen: “Ik denk dat ik iets met Jezus moet. Kan dat hier?” Dat heb ik in jaren niet meegemaakt. Ze zijn spiritueel op zoek. Jongeren hebben te maken met onrust, prestatiedruk, mentale problemen. Het wegvallen van zekerheden maken dat jongeren zich afvragen of dit alles is. Ze zoeken betekenis, waarheid en houvast.’

Het verhaal van Shayenne Jadoenath laat zien hoe diep die zoektocht kan gaan. Ze groeit op in een hindoestaans gezin waar veel ruzie is en huiselijk geweld een rol speelt. ‘Ik leefde met een constant gevoel van minderwaardigheid. Op school werd ik gepest, thuis ontbrak veiligheid. Ik had nergens het gevoel dat ik echt mocht zijn.’ Die onveiligheid werkte diep door. Al op jonge leeftijd worstelt Shayenne met gedachten aan de dood. ‘Ik was acht toen ik voor het eerst dacht: ik wil er niet meer zijn. Op mkijn vijftiende werd die wanhoop ondraaglijk en kwam op het punt om mijn leven te beëindigen. Maar ineens hoorde ik heel duidelijk een stem die zei: “Doe het niet.” Op dat moment had ik geen idee waar die stem vandaan kwam, maar ik luisterde. Nu weet ik van Wie die stem was, maar die stem hield mij tegen.’

Jaren later, tijdens een reis naar Rome, krijgt dat moment betekenis. In een kathedraal ziet Shayenne een beeld van Jezus aan het kruis. ‘Ik werd overweldigd door een gevoel van thuiskomen. Ik kon niets anders dan knielen. Wat me raakte, was niet angst of oordeel, maar liefde. Ik zag alleen liefde. Dat had ik nog nooit zo ervaren. Binnen het hindoeïsme had ik jarenlang gebeden, maar ik kreeg niets terug. Het voelde alsof ik tegen een muur sprak. Maar in de kerk ervaarde ik iets heel anders. Ik hoefde niet te vragen om liefde. Het was er al. Nadat ik terugkwam in Nederland schoof ik die ervaring eerst weg. Totdat ik een droom kreeg die alles samenbracht. Het was exact dezelfde droom die ik als kind al eens had gehad. In die droom stond iemand met open armen op mij te wachten. Ik rende zonder nadenken naar die persoon toe. Toen wist ik: dit is Degene die mij al die jaren heeft vastgehouden.’

Die overtuiging leidt tot een concrete stap. Shayenne gaat op zoek naar een Bijbel. ‘God maakte mij duidelijk: als je Mij wilt leren kennen, moet je Mijn Woord leren kennen.’ Zelfs wanneer het stormt en het openbaar vervoer stilligt, loopt ze een uur om een Bijbel te halen. ‘Er zat zo’n vastbeslotenheid in mij. Ik moest gaan. Wat ik las, veranderde mijn kijk op het leven. Jezus inspireerde mij om vanuit liefde te leven, zonder iets terug te verwachten. Dat vraagt ook om loslaten. Ik kwam uit een wereld van zelfontwikkeling en prestatiedruk. Ik dacht dat ik alles zelf moest dragen. Juist dat heeft me uitgeput. Toen ik voor het eerst naar de kerk ging, ontdekte ik dat ik niet de enige was. Ik werd ontvangen met liefde. Ik zie hoeveel druk er op deze generatie ligt. En hoe bevrijdend het is om te ontdekken dat God zegt: “Ik zie je.”’

Wat Shayenne persoonlijk meemaakt, ziet Ruben Flach op grote schaal terug. ‘Jongeren zoeken geen religie om erbij te horen, maar waarheid om op te leven. THE SEND raakt precies aan dat verlangen. Het gaat niet om een evenement, maar om een beweging die jongeren uitnodigt om hun geloof serieus te nemen en door te geven. Niet half, maar helemaal. Dat vraagt ook iets van de kerk. Als God jongeren roept, moeten wij ruimte maken. De vraag is niet alleen of er opwekking is, maar of wij bereid zijn mee te bewegen.’