Nieuwe aanbiddingsleider Meredith Mauldin: ‘Je kunt God nooit te veel geven, Hij geeft altijd meer’

De blonde 45-jarige Meredith groeide op in een christelijk gezin waarin liefde voor God, muziek en kunst vanzelfsprekend waren. Haar ouders waren daarin een groot voorbeeld. Op tweejarige leeftijd verloor ze haar vader door een tragisch ongeval waardoor Meredith al heel jong God als Vader leerde kennen. Dat vormde haar leven blijvend. Wanneer Meredith terugkijkt en reflecteert op haar zoektocht is ze open en eerlijk. Het was een tocht van succes en in de spotlights staan naar loslaten, totale overgave en gehoorzaamheid. Haar verhaal illustreert het leven van iemand die niet tevreden is met geleend geloof, maar van iemand die verlangt naar echtheid en diepgang. In alles wat Meredith doet, klinkt door dat ze niet meer wil presteren, maar wil leven vanuit wie ze werkelijk is.

‘Mijn ouders waren jong toen ze trouwden. Ze hielden heel veel van Jezus en we maakten deel uit van een kleine kerk met nog meer jonge gezinnen die vurig waren voor God. En toen overleed mijn vader. Ik was twee, mijn broertje een en mijn moeder was net zwanger van nummer drie. Mijn vader ging met wat vrienden vissen en jagen en hij had z’n geweer meegenomen om te oefenen op doelen. Terwijl ze daar aankwamen, viel zijn geweer uit de holster waardoor deze afging en mijn vader dodelijk werd geraakt. Hij was toen nog maar 28 jaar en mijn moeder werd weduwe op haar 24^e. Toen ik drie jaar was, zei ik tegen mijn moeder dat ik Jezus in mijn hart wilde. Ik was nog superjong, maar ik herinner me het nog zo goed. Ik heb echt het gevoel dat het God was die zei: “Ik zal nooit iets wegnemen zonder het te vervangen.” Op die manier leerde ik al op jonge leeftijd God als Vader kennen.’

‘Ik was echt een vaderskindje volgens mijn moeder. Waar mijn vader was, daar was ik. Ik herinner me dat ik na zijn overlijden in zijn kledingkast ging kijken. En terwijl ik zijn kleding zag hangen vroeg ik mijn moeder: “Maar mama, papa’s kleren zijn nog allemaal hier. En zijn auto is nog in de garage. Hoe is hij naar de hemel gegaan?” Als je zo klein bent, snap je daar niets van, maar toen zei m’n moeder dat Jezus hem een wit kleed had gegeven en dat hij dat nu droeg in de hemel. Dus dat vertelde ik aan iedereen. Uiteindelijk hertrouwde mijn moeder toen ik zes was. Haar man was een dj en radiopersoonlijkheid op een christelijk station. Daarna werkte hij voor een radiostation waar ze muziek van Tony Bennett draaide, Frank Sinatra en Ella Fitzgerald. Ik groeide dus op in een muzikaal nest. Al vroeg zong ik jazz met een orkest van zestien man en op m’n achttiende ging ik helemaal voor het acteren. Ik werd de stem van verschillende cartoons.’

‘Mijn gelovige ouders hadden het ene getuigenis na het andere, over welke wonderen God had gedaan. Dan hadden ze ergens voor gebeden en God had hun gebed verhoord. Ik geloofde dat allemaal, maar ik realiseerde me dat het hun verhaal was. Het was hun geloof. Ik wilde mijn eigen verhaal, ik wilde God zelf leren kennen. Ik was toen een jaar of negentien. Op een zondag zat ik in de kerk en de voorganger had het over ‘worstelen met God’. “Wil je God echt leren kennen, sluit jezelf dan op in je kamer of ga wandelen en blijf daar net zolang tot je een ontmoeting hebt met God.” Ik ging na die dienst wandelen in het park en ik schreeuwde het uit naar God. Het was zo’n puur verlangen: “Heer, ik wil U kennen’ en die dag had ik echt een ontmoeting met de Heilige Geest. Vanaf dat moment in het park werd God steeds meer een realiteit in mijn leven en voerde ik ook gesprekken met Hem en leerde ik meer en meer Zijn stem verstaan. Het was niet meer het verhaal van mijn ouders. God schreef mijn verhaal.’

‘Op een gegeven moment werd ik gevraagd voor een reclamespotje en de klant vroeg me of ik bereid was iemand te kussen voor dat spotje. Ik zei eigenlijk als grapje dat ik alleen auditie zou doen als ik dan Michael Mauldin mocht kussen. Hij was een knappe acteur en ik vond hem wel leuk. Maar Michael had die dag iets anders dus hij deed niet mee. Ik dacht nog heel even dat het met mij had te maken, maar dat was niet zo. Later ontmoetten we elkaar regelmatig bij andere audities en e-mailden met elkaar. Dat verraadt mijn leeftijd hè! Na heel wat heen en weer gemail, vroeg hij me eindelijk op date. Voordat Michael christen werd, zat hij in bendes en vocht elk weekend en stal auto’s. Ik denk niet dat ik hem zo leuk had gevonden als ik hem in die tijd had ontmoet. Maar deze Michael was zo hongerig en wilde alleen maar bidden en de Bijbel lezen. Dan belde hij me: “Hé, zullen we ergens heen gaan om te bidden?” Zijn passie voor God wakkerde ook weer mijn passie aan. Vanaf dat moment ging het allemaal heel snel. We trouwden en verhuisden naar Los Angeles.’

‘Michael vond een heel klein kerkje in een niet zo veilige buurt in Hollywood waar de dominee doordeweeks preekte voor dak- en thuislozen. Michael ging er elke dag naar toe. Vanuit welk bijbelgedeelte de dominee ook preekte, zijn boodschap was altijd hetzelfde: laat je leven los, want het is niet jouw leven, maar het is het leven van Jezus in jou. Toen ik die boodschap hoorde, realiseerde ik me voor het eerst in mijn leven dat ik nog nooit aan Jezus had gevraagd wat Hij eigenlijk wilde voor mijn leven. Ik had mijn eigen goddelijke plan gehad tot dusver en ik dacht dat dat het was. Na zes maanden in Hollywood te hebben gewoond, recht tegenover Paramount Studios, schreef Michael zich in bij een bijbelschool van Jeugd met een Opdracht. Die scholen zijn over de hele wereld, maar hij deed de aanvraag voor Jeruzalem. En, hij werd aangenomen.’

‘Dat was een gigantische transitie, want mijn manager zou me net boeken voor een bepaald pilotprogramma. Mijn acteercoach, die ook de coach was van het programma ‘Friends’, zei dat ik er helemaal klaar voor was. En toen vroeg God me alles achter te laten en naar Israel te gaan. Ik dacht dat het voor een korte tijd zou zijn, maar God had een ander plan. Michael had het enorm naar zijn zin en kreeg veel mogelijkheden om te dienen. Maar ik had helemaal niets, dus wat deed ik daar in hemels naam? En toch vroeg God me te blijven. Dat was zo verwarrend. Waarom had ik dan al die jaren geinvesteerd in acteren en zingen? Nu maakte ik alleen schoon en deed de was. Ik denk dat ik ongeveer zes weken geworsteld heb en gehuild. Ik begreep er niets van.

Ik weet nog dat ik alleen bij de houtkachel zat en ik vond mezelf heel zielig. En toen vroeg God me weer om te blijven. Toen zei ik: “Ik begrijp U niet, maar als dit is wat U van mij vraagt, dan doe ik dat.” En toen voelde het alsof God Zelf tegen mij zei: “Meredith, jij bent geroepen om te aanbidden.” Het was alsof de Koning der Koningen mij vroeg om voor Hem te zingen. Niet voor de mensen, niet per se op een podium, niet om indruk te maken, maar alleen voor Hem. En het kwartje viel ineens en ik hoefde niet meer zo nodig te acteren.’

‘Vanaf dat moment veranderde alles. Zelfs mijn stem. Mijn man is echt supereerlijk en vond m’n stem altijd heel mooi, maar hij miste wel altijd iets. Het moment dat ik in mijn bestemming, mijn roeping ging staan, werd mijn stem voller. Maar mijn grootste uitdaging was dat optreden voor mij bekend territorium was, maar hoe zag aanbidding er eigenlijk uit?  Michael kreeg een heel bijzonder visioen toen er voor ons werd gebeden. Hij zag engelen in de hemel. Sommigen waren geroepen tot aanbidding, anderen tot genezing, weer anderen om te bevrijden. En alles in hen schreeuwde dat ik moest aanbidden, want dan konden zij de dingen doen waartoe ze geroepen waren. Het was een heel intens moment voor Michael. Hij is niet het type dat valt in de Geest of heel emotioneel is, maar hij viel op de grond en kon niets zeggen. Dertig minuten lang zat hij daar te huilen omdat het zo overweldigend was.

In de tijd dat ik nog optrad, was ik altijd bezig was met wat mensen van me vonden, maar vanaf het moment dat ik wist dat God mijn hart wilde, werd ik veel vrijer en wilde ik alleen maar mijn hart aan Hem geven. Na dat visioen van Michael zijn we als stel op zoek gegaan naar het antwoord op de vraag: Heer, wat raakt Uw hart? En hoe kom ik bij mijn eigen hart zodat het zich opent voor U? Die vraag heeft ons de afgelopen twintig jaar bezig gehouden en ik denk dat Hij nog steeds bezig is die vraag te beantwoorden. Soms denk ik: we staan nog maar aan het begin en we hebben de eeuwigheid nodig om werkelijk te weten wie Hij is.’

‘Ik hoop zo dat we tijdens Hour of Power LIVE God persoonlijk mogen ervaren. Het doel is altijd dat we God dienen met onze aanbidding waardoor we Zijn aanwezigheid voelen. Dat is zo’n groot cadeau. En als Hij er is, ontvangen we allemaal. In het Oude Testament werden offers gebracht en wij hebben nu Jezus als het ultieme offer. Dus vandaag de dag brengen we offers van dankbaarheid en aanbidding, brengen we onszelf. En weet je, je kunt God nooit te veel geven. Hij geeft jou altijd meer!’

Meredith Mauldin is een nieuw gezicht bij Shepherd’s Grove. Ze is de nieuwe aanbiddingsleider. Samen met haar man Michael Mauldin, die de Pastor voor Geestelijke Vorming is, maakt ze deel uit van de huidige staf.