Influencer Rachel John verdiepte zich in islam

Elke ochtend begint ze met gebed. Ze leest een stukje, herhaalt wie ze wil zijn en wat haar intenties zijn voor die dag. Zo houdt ze haar focus. Wat voor haar begon als een gewoonte, is uitgegroeid tot een bron van rust.

Rachel John groeide op in een gelovig gezin, maar verloor dat geloof een tijdje uit het oog. ‘Ik had te weinig kennis over het geloof. En als je dan met niet-gelovige mensen omgaat en zelf onderzoek gaat doen, kun je gaan twijfelen: doe ik het wel goed, is dit echt de weg die ik wil lopen? Daarom verdiepte ik me in de islam. Ik vind het een ontzettend mooi geloof, met veel wijsheid en toewijding. Maar het is niet míjn geloof. Het verschil zit in Jezus. In de islam is Jezus een profeet. Maar ik geloof dat Hij de Zoon van God is. Dat maakt alles anders, want als Jezus alleen een profeet zou zijn, dan zou Hij niet mijn Redder kunnen zijn. Hij is degene die mij laat zien hoe ik moet leven, hoe ik moet liefhebben. Als ik leef zoals Hij leefde, dan voel ik vrede. Dan klopt het.’

Voor Rachel is dat geen theorie, maar dagelijkse werkelijkheid. Elke keer als ik doe wat Jezus zegt, voel ik rust. Dat is wat ik al die tijd zocht. Ik dacht dat ik op zoek was naar geluk, maar eigenlijk zocht ik vrede en die vond ik in Hem.’ Die ontdekking leidde tot een diep moment van overgave: haar doop. ‘Dat was zó emotioneel, vooral omdat mijn ouders erbij waren. Tijdens mijn zoektocht naar de islam vonden ze dat moeilijk. Daardoor ben ik zelfs een tijdje uit huis gegaan. Ik had het gevoel dat ze me niet vrijlieten in die zoektocht en dat deed pijn.’

‘Ik moest niet alleen mijn ouders vergeven, maar ook mezelf. In die periode had ik zelfs hardop gezegd dat ik niet meer in Jezus geloofde. Daar had ik zó veel spijt van. Tijdens de doop heb ik dat beleden, en ik vroeg om vergeving aan God, aan mijn ouders, aan mezelf. Het was het moment dat ik voelde: dit is genade. Dit is vergeving in zijn puurste vorm. Jezus is nu echt mijn handleiding en alles wat ik heb, is niet van mij, maar van God. Ik stel mezelf steeds de vraag: hoe wil Hij dat ik ermee omga? Dat bepaalt hoe ik leef, geef en deel.’

Met haar openheid is Rachel uitgegroeid tot een van de bekendere jonge influencers van dit moment. Toch ervaart ze dat niet zo. ‘Ik deel gewoon mijn verhaal. Mensen herkennen zich erin. Gisteren nog kwam er een meisje naar me toe dat zei: “Ik vind het zo mooi wat jij in Zuid-Afrika doet. Jij hebt me geïnspireerd om ook een non-profitorganisatie te starten.” Dat was voor mij echt een wauw-moment. Mijn organisatie in Jeffrey’s Bay in Zuid-Afrika biedt kinderen in de township elke dag een warme maaltijd en activiteiten. Kinderen hebben er niet voor gekozen om in armoede te leven. Dat raakt me. We hebben nu een huis waar ze kunnen eten, surflessen krijgen en even gewoon kind kunnen zijn. We willen hun wereld iets groter maken.”

Tussen haar activiteiten door zoekt Rachel rust in de natuur. ‘Surfen vind ik geweldig. Geen telefoon, geen afleiding, alleen jij en het water. Het is vrijheid.’ Toch is er ook die andere kant: het kickboksen. ‘Dat is soms dubbel. Jezus zegt: “Keer de andere wang toe”, maar in de ring doe je het tegenovergestelde. Het blijft wringen, zeker toen ik iemand een dubbele gebroken kaak sloeg. Dat was niet mijn intentie. Maar het leert me ook iets over kracht en verantwoordelijkheid.’ Diezelfde mentale kracht had ze nodig tijdens haar deelname aan het programma Special Forces (Videoland). ‘In het programma weet je niet wat er over vijf minuten gaat gebeuren. Je moet alles loslaten. En dat deed ik ook. Ik zei: “Heer, ik leg het in Uw handen.’”Daar leerde ik echt wat vertrouwen betekent. We hebben geen controle, het is puur overgave.’